現(xiàn)代城市設計實踐從全球范圍來看自20世紀60年代以來一直不斷演變，對其實踐范疇、活動領域、目標、內容與手段，理論界都未有定論。但城市設計作為人們對自身所處生活環(huán)境的有意識物質改造和客觀建構活動，是一種有特定具體形式的“人的對象性活動”，因此，城市設計就其本質而言首先是一種社會實踐活動。
 
    “一切社會生活本質上是實踐的。在實踐中，人把理想、目的、意識、知識和能力等本質力量外化為現(xiàn)實。”（王銳生等，1994）社會哲學中的“實踐”有兩個特征（王銳生等，1994)：實踐是客觀的物質活動。
 
    實踐活動的前提、過程、結果都受到客觀的物質世界的限制；實踐活動還受到歷史前提的制約，即受到歷史地繼承下來的客觀物質條件的制約。實踐是人的有目的的活動，這是從主觀方面理解實踐。而人的實踐從根本上講是一種社會性的實踐，人的實踐的目的性不能脫離一定的社會關系。實踐活動的主體是處在相互社會關系中的個人。
 
    社會實踐既包括物質生產過程，也包括精神生產過程（因此對城市設計理論的研究活動也是社會實踐）。城市設計者在社會實踐中，無論是作為“精神產品”方案創(chuàng)作的技術活動，還是公共行政的管理活動（主要是社會關系實踐），都是在特定社會運行系統(tǒng)中將實踐者的理想、目的、知識和能力，通過影響其他實踐者的開發(fā)建殳活動，最終體現(xiàn)在城市建設環(huán)境的改變上。
 
    社會哲學價值論中，主體和客體是“實踐一認識”活動中兩個既相對立又相聯(lián)系的實體性要素，主體是指某一關系行為中的行為者，客體是指這一關系中的行為對象（李德順，1987)。在活動中，主體以兩種形式作用于客體并接受客體的作用，一種是物質的、感性的動，即實踐，另一種是觀念的、精神的活動，即認識。
 
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