現(xiàn)代大城市的中心區(qū)都具有以下幾個特征：容積率的提高與經(jīng)濟效益的增長，地價的高漲與土地的高效率利用，就業(yè)人口的增加和常住人口的減少，基礎設施的不足與環(huán)境的惡化等。
 
    孟兆國認為，從國際大型城市的變遷過程可以發(fā)現(xiàn)這些城市的中心區(qū)都經(jīng)歷了從集中到分散、再到衰敗、再復興的曲折發(fā)展過程。倫敦、巴黎、莫斯科、悉尼、中國香港以及北京等國際大都市在城市中心區(qū)的演變過程中都經(jīng)歷了較長時間的探索和實踐，這些城市中心區(qū)模式的變化集中表現(xiàn)出了功能復合化、開發(fā)立體化、空間人性化和環(huán)境生態(tài)化等共同特點。
 
    緊湊城市的理念強調在城市建設的過程中，要在已有的各種規(guī)模和類型的城市中心基礎上形成緊湊的城市中心。如前所述，城市中心區(qū)是城市人口和城市交通、商業(yè)、金融、辦公、文娛、信息和服務等功能最集中的地區(qū)，由于土地資源緊缺，各種矛盾也最集中。因此，城市地下空間的利用對城市中心區(qū)的發(fā)展具有重要的意義，土地的利用在某種程度上能通過利用“第三維”的空間（空中和地下空間）而得到密集化(Owens，1992)。
 
    市中心區(qū)的緊湊開發(fā)是遏制向郊區(qū)擴張的有效手段，在新的城市發(fā)展背景下，地下空間利用成為大城市中心區(qū)土地利用新的發(fā)展方向，將其傳統(tǒng)粗放型、平面外延式拓展的模式，轉變?yōu)楣?jié)約型、緊湊開發(fā)是遏制向郊區(qū)擴張的有效手段，在新的城市發(fā)展背景下，地下空間利用成為大城市中心區(qū)土地利用新的發(fā)展方向，將其傳統(tǒng)粗放型、平面外延式拓展的模式，轉變?yōu)楣?jié)約型、緊湊式的拓展模式。開發(fā)利用城市中心區(qū)的地下空間，不僅可以節(jié)約土地資源，還能減輕地面交通和環(huán)境的負荷，方便地鐵與其他交通方式的轉換，并使城市活動避開寒暑、風雨等惡劣天氣的影響而變得更加舒適。
 
    在城市中心區(qū)實行“分層分流”的立體開發(fā)模式，應把中心區(qū)的地上空間和地下空間的土地利用結合成有內聚力的整體。提升中心區(qū)的緊湊程度，有利于改善居住環(huán)境，進一步強化中心區(qū)的城市綜合功能，實現(xiàn)城市中心區(qū)的功能緊湊。
 
    城市中心區(qū)是各種社會政治機構、文化教育設施和商業(yè)最集中的地區(qū)，同時也是全市的交通樞紐。例如，位于同名島的紐約市曼哈頓區(qū)享有“紐約市的心臟”之稱。百老匯大街呈東南———西北向斜貫全島，島上著名的旅社、餐館、百貨公司、專業(yè)商店、影劇院、音樂廳和博物館大都集中于此。曼哈頓區(qū)中部有洛克菲勒中心，聚集了許多摩天大樓。1973年又建成高419m、110層的世貿(mào)大廈雙子樓，“9.11”事件之前曾是紐約的最高建筑物，西南方向是“服裝業(yè)區(qū)”，北鄰為商業(yè)繁盛的時報廣場。曼哈頓區(qū)西部伊斯特河畔，是聯(lián)合國總部所在地，矗立著39層的聯(lián)合國秘書處大樓（聯(lián)合國大廈），其北邊是聯(lián)合國會議廳，南邊為藏書數(shù)十萬冊的聯(lián)合國圖書館。
 
    曼哈頓區(qū)以北是中央公園，公園西面是“林肯中心”，占地約5h㎡，是美國的藝術和文化中心，世界各國著名的交響樂隊、歌劇團和芭蕾舞團常到此演出。曼哈頓區(qū)南端集中了市政廳和聯(lián)邦、州、市、縣許多辦公機構，其東南方向即為金融中心華爾街。
 
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