城市設計具有“對象性社會實踐活動”的一般特征（即客觀的物質(zhì)活動和人有目的的活動），但城市設計實踐又不同于一般的社會生產(chǎn)和改造活動，有自身實踐獨特的作用特征和特定的表現(xiàn)形式。
 
    盡管建設環(huán)境作為城市設計者的實踐對象（客體），但它是城市發(fā)展各種動力因素最終通過建設活動而綜合作用、形塑的一種結(jié)果。城市設計僅為對這些社會系統(tǒng)結(jié)構(gòu)性動因的作用進行公共干預的一種“協(xié)調(diào)與整合機制”，而并非是建設環(huán)境及其公共價值領域形成的直接動因。
 
    因此，城市設計者是利用和干預協(xié)調(diào)他人的城市建設活動及其決策行為，以間接的手段來實現(xiàn)對建設環(huán)境的物質(zhì)改造。也即城市設計具有“利用、協(xié)調(diào)和主客體間接作用”的實踐特征。從這一點來說，城市設計社會實踐的對象并不等同于城市設計調(diào)控的對象，前者是指建設環(huán)境，而后者是指管理實踐中的開發(fā)建設行為（包括工程設計行為）。
 
    我們認為，城市設計干預調(diào)控開發(fā)建設行為只是城市設計社會實踐的具體手段和實踐內(nèi)容之一，實踐目的仍是為改善城市建設環(huán)境的人居品質(zhì)。換言之，城市設計調(diào)控開發(fā)建設行為的活動并非是城市設計社會實踐本身。
 
    這種城市設計實踐作用的間接性特征，在設計編制活動層面則表現(xiàn)為“對（下一階段）設計的設計”。城市設計編制實際是設計（編織）一種“決策環(huán)境”( decision environment)，而不是直接設計城市環(huán)境的組成內(nèi)容（這是建筑師、景觀建筑師、市政工程設計師的職責）。同時，城市設計實踐在實施管理層面亦是間接作用于建設環(huán)境。管理者通過制造和使用“決策環(huán)境”來直接與開發(fā)建設行為主體發(fā)生互動，調(diào)控其開發(fā)行為，使之朝向管理者的實踐目標而不致偏離，最終的管理效果則體現(xiàn)在建設環(huán)境的開發(fā)結(jié)果上。因此，城市設計的實施管理過程也同樣具有典型的間接性特征。
 
    此外，實踐是“人們?yōu)榱双@取物質(zhì)文化生活資料，滿足人類社會需要而進行探索和改造客觀世界的感性的物質(zhì)活動”(王炳書，2002)。城市設計者的實踐目的是為社會運行創(chuàng)造良好的物質(zhì)環(huán)境載體，提高建設環(huán)境公共價值領域的品質(zhì)，從而滿足公眾的生活需求。因此，實踐的客體——建設環(huán)境主要是為社會公眾享用服務，并不直接表現(xiàn)為對實踐主體一城市設計者的某種需求（這和一般社會實踐主體對客體的改造活動目的不同）。
 
    在規(guī)范層面，城市設計者在社會系統(tǒng)中理應作為公眾的委托代理人，站在公眾的立場上對建設環(huán)境進行認識和實踐活動；城市設計實踐必須首先使社會公眾得到充實、滿足和發(fā)展，耐后，城市設計者才能在此一過程中獲得自身的（利益）滿足（職業(yè)、地位、聲譽等）。因此，域市設計實踐的目的也表現(xiàn)為具有不同于一般社會實踐的間接性特征。
 
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